医生很早以前就认识到，体表毛发作为一种创面感染源的细菌来源，具有潜在的危险性。据1850年美国百老汇医院外科记载：患者躺在手术台上，尽管没有洗澡，并且满身污垢，但是过多的毛发却被剃掉了。大量研究显示，引起外科伤口感染的病原菌50%来源于患者皮肤，35%来源于医护人员，10%来源于器械，5%来源于环境，非术野部位的细菌也会增加外科伤口感染风险。所以，备皮关系到术后切口感染和创口愈合的快慢，直接影响手术效果。

现代手术前皮肤准备（备皮），是指在尽可能不损伤皮肤完整性的情况下，用备皮刀去除皮肤表面的污垢和暂居菌，减少常驻菌的定植数量并抑制其生长，从而预防和降低患者术后手术部位感染，包括手术部位的清洁和毛发去除。外科术前备皮分为剃毛备皮与不剃毛备皮两大类，不剃毛备皮法又可以分为脱毛剂备皮法、推毛备皮法和清洁剂清洁法3种。近些年的研究发现，使用脱毛剂去毛或者术前不去毛手术部位感染率为0.6%，使用剃刀刮毛手术部位感染率为5.6%，几乎是前者的10倍。所以，包括我國在内的一些医疗水平较发达国家，自上世纪八十年代起，已开始普遍选用不剃毛备皮法。

关于备皮时机，目前国内大部分医院选择术前一天、手术当天或术前8小时。大量研究表明，术前2小时备皮的外科伤口感染风险明显低于术前一天。越早备皮留给细菌繁殖的时间越久，繁殖的细菌越多，发生手术切口感染的几率越高。所以，我国《外科手术部位感染预防与控制技术指南》要求：术前备皮应当在手术当日进行，确需去除手术部位毛发时，应当使用不损伤皮肤的方法，避免使用刀片刮除毛发。消毒前要彻底清除手术切口和周围皮肤的污染，采用卫生行政部门批准的合适的消毒剂以适当的方式消毒手术部位皮肤，皮肤消毒范围应当符合手术要求，如需延长切口、做新切口或放置引流时，应当扩大消毒范围。

备皮范围原则是超出切口四周各20厘米以上，具体到各科手术如下——

颅脑手术：术前3日剃头，每日洗头1次（急诊例外），术前2小时再次剃净头发及项部毛发，不剃眉毛。洗头后戴清洁帽子。

颈部手术：自唇下至乳头水平线，两侧斜方肌前缘。

乳癌根治术：自锁骨上至脐水平，患侧至腋后线，对侧至锁骨中线或腋前线，包括患侧上臂、肩和腋窝，剃腋毛。

胸部手术：自锁骨上、肩上至脐水平，前至对侧锁骨中线或腋前线，后至对侧肩胛下角，包括胸部、上腹、患侧腋下和上臂。

上腹手术：自乳头连线至耻骨联合，两侧至腋后线。

下腹手术：自剑突至大腿上1/3前内侧及外阴部，两侧至腋后线。

腹股沟及阴囊部手术：自脐水平线至大腿上1/3，两侧至腋后线，包括外阴部。

肾区手术：乳头水平至耻骨联合，前后均过中线。

会阴及肛门部手术：自髂前上棘水平线至大腿上1/3的内、前、后侧，包括会阴区及臀部。

四肢手术：以切口为中心，上下各20cm以上，一般为整个肢体。